Quand et comment est né le franc ?
Le franc est né dans la tourmente. En 1360, en pleine Guerre de Cent ans, le roi Jean II dit le Bon qui vient de retrouver sa liberté après quatre ans de captivité en Angleterre décide d’émettre une pièce d’or : le franc.
Le nom donné à la nouvelle monnaie apparait comme un message destiné au peuple français pour annoncer que « le roi est libre » car franc, à l’époque, signifie également libre.
Quels sont les fait marquants de sa longue histoire ?
En 1585, sous Henri III, le franc est recréé pour quelques années sous la forme d’une pièce d’argent dont les divisions (demi et quart de francs) continueront de circuler au XVIIè siècle.
Mais c’est à l’époque de la Ière République , par la Loi du 28 thermidor an III (15 août 1795) que le franc va réellement devenir notre monnaie nationale.
Les hommes de la Révolution établissent un nouveau système de poids et mesures fondé sur « un unité naturelle et invariable ne renfermant rien d’arbitraire ».
Le nombre dix est pris comme multiplicateur et diviseur : c’est le système décimal. Ce système est repris pour le franc divisé en dix dixième (les décimes) et cent centièmes (les centimes).
Napoléon instaure le franc Germinal en 1803 (loi du 7 germinal an XI). Il veut « établir définitivement le plan général de notre système monétaire, en fixer irrévocablement et à jamais les bases ». et il y parvient car le franc restera pendant plus d’un siècle une monnaie stable et forte.
Après la seconde Guerre Mondiale, une longue série de dévaluations affaiblit la monnaie. 1960 : en créant le « nouveau franc », qui équivaut à cent anciens francs, le Général de Gaulle stabilise la monnaie. C’est ce système qui va disparaître le 1er janvier 2002.
Le franc n’est plus garanti sur l’or depuis 1976. La définition de la valeur du franc n’a-t-elle pas complètement changée au cours des siècles ?
Anecdote: en juin 1791, le roi Louis XVI, craignant la tourmente révolutionnaire de 1789, décide de fuir Paris. Le maitre de poste d’une commune où passe la famille reconnait Louis XVI grâce aux pièces à son image. La famille royale sera arrêtée à Varennes puis emprisonnée, le roi et la reine guillotinés.